Brasília, 10 (Agência Brasil - ABr) - Estudos realizados por pesquisadores da Embrapa comprovaram que a dieta do jacaré do Pantanal é determinada pelo habitat e não pelo seu tamanho, como no resto do mundo. Esses estudos são realizados há mais de dez anos e demonstram também que o animal está longe da extinção como se imaginava.

A conclusão sobre a dieta e o número de espécimes do jacaré na região podem subsidiar planos de manejo para a população do animal, estimada em 3,5 milhões. Jacarés jovens se alimentam inicialmente de insetos e animais invertebrados de pequeno porte. Ao atingir a idade madura - o que ocorre quando atinge ao tamanho de 1,40 metro, no caso da fêmea - a dieta do animal muda para aves, peixes e outros animais vertebrados.

"Esse é o fator que influencia na dieta dos crocodilianos: o tamanho do animal", explica o biólogo Guilherme Mourão, da Embrapa Pantanal. Ele, no entanto, revela a surpresa dos técnicos envolvidos no projeto quando se comprovou que, no Pantanal, é o habitat que influencia sua dieta.

Não se sabe ainda o motivo pelo qual o réptil tem esse comportamento diferenciado e tampouco talvez essa seja uma preocupação dos pesquisadores. O fato é que se trata de uma informação importante do ponto de vista científico e ecológico, conforme destaca Mourão, que pode ainda servir de subsídio na condução de um eventual plano de manejo da espécie.

Os jacarés adultos que habitam numa área conhecida como Salinas - devido a lagoas salinas nas quais não existem peixes - se alimentam de insetos. "O Pantanal é um habitat muito diversificado para o crocodiliano, onde há uma disponibilidade de alimento muito variada. Talvez seja esse o motivo", arrisca o pesquisador.

O levantamento dos hábitos alimentares do jacaré foi feita com o exame do conteúdo estomocal dos animais, sem o sacrifício dos mesmos. Atualmente, não existe plano de manejo na natureza para a espécie que, por uma lei de 69, está totalmente protegida da caça. Só é permitida a criação em cativeiro, dentro de padrões e números determinados.

Mourão acredita, no entanto, que já haja essa necessidade no Pantanal, visto que desde 85, a Embrapa comprova que a população crocodiliana na região é da casa de milhões. Enquanto isso não ocorre, devido a proibição legal, as informações da pesquisa sobre a dieta e a nutrição do jacaré devem ser utilizadas pelos criadores.

Diretamente envolvida no trabalho sobre os hábitos alimentares da espécie, a pesquisadora Sandra Aparecida Santos reuniu, em uma publicação acessível para o público leigo, as informações sobre a dieta do jacaré do Pantanal. "Dieta e Nutrição de Crocodilianos" trata dos hábitos alimentares do animal em vida livre, da composição corporal e alimentação em cativeiro, além de dados sobre higiene dos criadouros. (Lana Cristina)