Brasília, 14 (Agência Brasil - ABr) - Imagine um aparelho, que cabe na palma da mão, capaz de avaliar o paladar do vinho, água, café, entre outras bebidas. É a Língua Eletrônica, mais um invento brasileiro criado pelo pesquisador Luiz Henrique Capparelli Mattoso e pós-doutorando Antonio Riul Júnior, da unidade Instrumentação Agropecuária da Embrapa.

A Língua Eletrônica é um sensor gustativo e representa um avanço no controle da qualidade para a indústria alimentícia, vinícolas, estações de tratamento de água e, possivelmente, para a indústria farmacêutica. O próximo projeto, segundo Mattoso, será com o leite. "Vamos avaliar sua qualidade, se está degradando e se apresenta elementos contaminantes", diz.

Hoje, os testes para avaliação do paladar de bebidas são feitos por degustadores, enquanto que a da água é realizada por análise química em laboratórios, o que demanda tempo. Com esse aparelho, é possível fazer testes contínuos na linha de produção em segundos e também auxiliar o degustador, permitindo medidas contínuas e de maior precisão.

"O sensor funciona como a nossa língua e detecta os sabores com mais precisão", explica seu criador. A língua eletrônica é muito mais sensível que a humana. Ela diferencia sem dificuldades os padrões do paladar, doce, salgado, azedo, amargo, umami (frutos do mar e comidas asiáticas) e a mistura entre eles, em concentrações muito a baixo da capacidade do ser humano. A nossa língua é capaz de detectar se uma substância é doce ou salgada quando ela contém acima de 30 milimolar de sal ou 10 milimolar de doce, enquanto que o sensor diagnostica a partir de 5 milimolar.

Além disso, o sistema também apresenta excelentes resultados na diferenciação de bebidas com o mesmo paladar, sendo possível distinguir diferentes tipos de vinho e café.

Em relação à água contaminada dos locais onde o saneamento básico é deficiente, o sensor auxilia, mas não resolve o problema. O motivo é que na água há um grande número de contaminantes. "Teríamos que saber quais são as impurezas e os contaminantes para treiná-la e, depois, usá-la no processo", explica Mattoso. Se em zonas onde a água é poluída o sensor não resolveria o problema, nas engarrafadoras de água mineral a situação é diferente. Na opinião do pesquisador, o emprego do aparelho nessas empresas seria mais fácil porque já existe um padrão de qualidade da substância. "A função do equipamento seria apenas de monitoramento da substância para verificar sua qualidade", comenta.

Apesar dos inventores não terem feito testes na indústria farmacêutica, a Língua Eletrônica também pode determinar em que ponto o sabor do remédio pode ser alterado. "Podemos modificar o gosto do remédio para menos amargo ou fabricá-lo com um sabor de fruta", revela o pesquisador da Embrapa.

A Língua Eletrônica é formada por um conjunto específico de plásticos que conduzem eletricidade e que são sensíveis às substâncias responsáveis pelos diferentes tipos de paladar. Além disso, ela tem um medidor de resposta e um computador acoplados. O sensor ainda não está disponível no mercado. A estimativa é que até o final de 2002, ele seja repassado às pequenas e médias empresas.