A definição oficial, baseada na Carta de Princípios do Fórum Social Mundial (FSM), diz que o FSM “é um espaço aberto de encontro para o aprofundamento da reflexão, o debate democrático de idéias, a formulação de propostas”. Esse amplo conceito pode ser melhor compreendido observando o momento histórico em que o mundo se encontrava quando o Fórum surgiu e também como se desenvolveram as quatro edições anteriores do FSM, três em Porto Alegre, no Brasil, e uma em Mumbai, na Índia.

Para entender o contexto histórico

O final da década de 1990 foi marcada por muitas manifestações populares contra o neoliberalismo. Em 1998, por exemplo, houve uma forte reação global contra o Acordo Multilateral de Investimentos (MAI), que defendia privatizações, restrições aos direitos trabalhistas e o fim de todas as barreiras para o fluxo de capitais financeiros internacionais (entre eles, os capitais especulativos). Já no ano seguinte, em Seattle, nos Estados Unidos, milhares foram às ruas tentar impedir o encontro da Organização Mundial do Comércio (OMC), que tentava aprovar um conjunto de regras que reduziria as responsabilidades sociais das grandes empresas. Os protestos foram tão fortes que impediram a realização da reunião. Nos anos que se seguiram, protestos como os de Seattle foram se tornando comuns: Bangkoc, Washington e Praga foram algumas cidades que viram manifestações em 2000.

Como surge o FSM

Todos os anos, desde 1971, um dos grandes encontros dos principais pensadores liberais e, mais tarde, governos e organizações que desenvolveram as práticas das teorias neoliberais, ocorria em Davos, na Suíça, no Fórum Econômico Mundial. Organizações Não-Governamentais (ONGs), sindicatos, movimentos sociais e cidadãos comuns programaram em 2001 um encontro que ocorreria simultaneamente ao fórum suíço, onde seriam discutidas alternativas à política de Davos. Essa reunião ganhou o nome de Fórum Social Mundial.